Las supernovas de tipo Ia son uno de los fenómenos más valiosos para la astronomía moderna. Su brillo extremo y predecible las convierte en faros cósmicos que permiten medir distancias en el universo y hasta descubrir la aceleración de la expansión cósmica. Sin embargo, aún queda una gran incógnita: ¿qué factores determinan sus diferencias sutiles de comportamiento?

Un estudio reciente publicado en The Astrophysical Journal por Larison y colaboradores (2024) analiza 102 supernovas de tipo Ia en cúmulos de galaxias cercanos (z < 0.1), convirtiéndose en la muestra más grande de este tipo hasta ahora . El objetivo fue responder a una pregunta fascinante: ¿influye el entorno de los cúmulos de galaxias en cómo explotan estas estrellas?

Supernovas rápidas en el corazón de los cúmulos

El hallazgo central es sorprendente: las supernovas que ocurren en el centro de los cúmulos evolucionan mucho más rápido que aquellas que se encuentran en los bordes o en galaxias aisladas. Los investigadores observaron que en el núcleo de los cúmulos, hasta un 75 % de las supernovas mostraban curvas de luz rápidas (es decir, se iluminan y se apagan en menos tiempo), mientras que en galaxias con formación estelar activa ese porcentaje apenas llegaba al 10 % .

Esto sugiere que los entornos más densos y antiguos, donde predominan galaxias envejecidas y sin formación estelar, generan un tipo de supernova distinto al que se observa en regiones más jóvenes y dinámicas del universo.

El papel de la edad estelar

Los resultados apuntan a que la edad de la población estelar es el factor clave. En los cúmulos, las estrellas que explotan como supernovas Ia provienen de sistemas mucho más viejos. Este origen explica por qué sus explosiones son más rápidas: los progenitores, estrellas enanas blancas en sistemas binarios, parecen seguir caminos distintos a los de poblaciones más jóvenes.

Lo interesante es que esta diferencia persiste incluso después de los procesos de estandarización, es decir, aun corrigiendo las curvas de luz para usarlas como “candelas estándar”, las supernovas de los núcleos de cúmulos muestran propiedades peculiares .

Más allá de las galaxias: el entorno importa

Un aspecto crucial de este trabajo es que demuestra que las diferencias no dependen solo de la galaxia anfitriona, sino del entorno a gran escala. En otras palabras, no basta con mirar qué tipo de galaxia alberga la supernova; hay que considerar si esa galaxia vive en un campo aislado o en el centro de un cúmulo denso.

Este hallazgo obliga a refinar cómo se usan las supernovas como herramientas cosmológicas, ya que las variaciones sutiles en sus propiedades podrían introducir sesgos en la medición de parámetros fundamentales como la constante de Hubble o la energía oscura.

Reflexión final

Este estudio nos recuerda que el universo es una red interconectada: la muerte de una estrella no solo depende de sus características individuales, sino también del vecindario cósmico donde ocurre. De alguna manera, las supernovas reflejan la historia del lugar en que nacen y mueren.

La filosofía griega veía el cosmos como un organismo vivo donde cada parte influye en el todo. Hoy, la astrofísica confirma esa intuición: hasta la forma en que una estrella explota lleva la huella del entorno en que se encuentra. Y en esa huella quizás encontremos pistas sobre los misterios más grandes del universo.

✍️ Referencia y créditos:
Analisis del trabajo de: Larison, C., Jha, S. W., Kwok, L. A., & Camacho-Neves, Y. (2024). Environmental Dependence of Type Ia Supernovae in Low-redshift Galaxy Clusters. The Astrophysical Journal, 961(185), 1–19. https://doi.org/10.3847/1538-4357/ad0e0f